Tomar suplementos de colágeno para la piel: ¿funciona realmente?

El colágeno es una de las proteínas más abundantes del organismo. En la capa de la dermis de la piel, tiene un papel fundamental para hacerla fuerte y capaz de soportar tensiones como el estiramiento. Al encontrarse en grandes cantidades en la piel, aproximadamente entre el 70 y el 80% de su peso en seco, el colágeno la llena y la pérdida de este componente fundamental equivale a la pérdida de volumen de la piel y a la flacidez, las arrugas y otras características del envejecimiento y la piel dañada.

A partir de los 20 años, empezamos a perder alrededor de un 1% de colágeno de la piel al año debido al proceso fisiológico de envejecimiento; en las mujeres, esta pérdida se intensifica durante la menopausia, con hasta un 30% de pérdida total de colágeno en los primeros 5 años debido a la disminución de la producción de estrógenos.

Encontrar una forma de reponer el colágeno de la piel se considera clave para luchar contra los signos del envejecimiento y muchas empresas del sector estético han investigado formas de impulsar la producción de colágeno y minimizar su pérdida.

Aunque existen métodos basados en las evidencias para estimular los fibroblastos, las células responsables de la producción de la matriz extracelular que incluye el colágeno, la elastina y el ácido hialurónico, como el HIFU (ultrasonido focalizado de alta intensidad, como Ultherapy), la radiofrecuencia (RF, como Vanquish), el plasma rico en plaquetas (PRP), y otros, cuando se trata de nutracéuticos y suplementos de colágeno hay mucha controversia en torno al tema.

collagen supplements for healthy skin

¿Cuáles son los beneficios de los suplementos de colágeno para la piel?

La administración de suplementos de colágeno parece mejorar el aspecto de la piel y el cabello y mejorar varios parámetros de la piel, como la elasticidad, la hidratación y la densidad (cantidad de colágeno en la piel), al tiempo que reduce la aspereza y las arrugas de la piel. En estudios in vitro (cultivos celulares) e in vivo (animales y humanos), se comprobó que la administración de suplementos de colágeno era eficaz para introducir dicho colágeno en la capa de la dermis de la piel, que permanecería allí durante al menos 14 días después de la ingesta; además, los suplementos de colágeno parecían aumentar la síntesis de colágeno y ácido hialurónico al estimular directamente los fibroblastos.

La administración de suplementos de colágeno parece ser beneficiosa no sólo en el campo de la medicina estética, sino también en la cicatrización de heridas y la curación de la piel después de traumas, quemaduras y cirugía. También se está investigando en el campo de la ortopedia por sus posibles beneficios en el tratamiento de la osteoartritis (OA) y el dolor articular.

Según pruebas anecdóticas, los alimentos ricos en colágeno también son beneficiosos para mantener la piel joven, llena, rellena y elástica, y esto se cree especialmente en Asia, donde los caldos y sopas con alto contenido en colágeno están muy extendidos y son muy apreciados en muchas culturas diferentes.

¿Cuál es la dosis óptima de suplementos de colágeno para mejorar la piel?

En la mayoría de los estudios, los suplementos de colágeno se sitúan en el rango de 2,5 a 10 g por día y la suplementación se lleva a cabo durante 4 a 24 semanas para ver los beneficios. Debido a la falta de investigación de alta calidad y al uso de diferentes formas de colágeno (por ejemplo, péptidos, tipo II, tipo I, ..), así como diferentes formulaciones que contienen también otros minerales, vitaminas y moléculas bioactivas, es difícil definir cuál debe ser la dosis adecuada, pero la mayoría de los autores parecen orientarse en el rango de 5 a 10 gramos por día que se deben tomar durante al menos 6 semanas para ver los resultados iniciales.

¿Qué tipos de suplementos de colágeno existen?

Existen 28 tipos diferentes de colágeno en nuestro cuerpo y cinco de ellos, del tipo I al tipo V, son los más comunes. En la piel, el 80% del colágeno es de tipo I, mientras que alrededor del 15% está constituido por colágeno de tipo III.

Los suplementos de colágeno pueden proceder de muchas fuentes naturales diferentes, entre ellas

  • Colágeno marino, procedente de animales marinos como peces, esponjas o medusas.
  • Colágeno porcino, procedente de cerdos.
  • Colágeno bovino, procedente de vacas.
  • Colágeno de pollo.

El colágeno vegano no existe: cuando se oye hablar del colágeno vegano, generalmente se trata de una mezcla de ingredientes que promueven o ayudan a la síntesis natural del colágeno, como la vitamina C y los aminoácidos, pero no hay colágeno real en él. En el laboratorio, se ha podido manipular la levadura y las bacterias para que produzcan colágeno, pero que yo sepa no hay ninguna empresa que fabrique suplementos de colágeno de esta manera, aunque es posible que el colágeno vegano esté disponible en el futuro.

Los péptidos de colágeno o el colágeno hidrolizado son una forma popular de suplemento de colágeno y se refieren al mismo producto. En lugar de ser una molécula de colágeno grande y pesada, las empresas utilizan calor, ácidos, álcalis o enzimas para descomponerlo en trozos más pequeños conocidos como péptidos.

¿Cuál es el mejor tipo de suplemento de colágeno para la salud de la piel?

Para elegir el suplemento de colágeno más adecuado para usted, es posible que quiera evitar aquellos que derivan de fuentes que potencialmente pueden causar una reacción alérgica (si es alérgico al marisco es mejor evitar el colágeno marino); si sufre de alergias, el colágeno bovino y en particular el porcino parecen tener la menor inmunogenicidad. Al derivar de cerdos o vacas, el colágeno porcino o bovino puede ir en contra de su fe y esto puede ser una razón para elegir una marca o fuente de colágeno diferente.

El colágeno marino parece ser el más rico en colágeno de tipo I, por lo que si lo tomas para mejorar el aspecto de tu piel, ésta puede ser la mejor opción. Cuando se trata de la salud de las articulaciones, ya que éstas se componen principalmente de colágeno de tipo II, el colágeno derivado de mamíferos o los derivados del cartílago de pescado pueden ser los mejores.

El colágeno hidrolizado, también conocido como péptidos de colágeno, es un colágeno que ha pasado por un proceso que lo hace altamente biodisponible en comparación con el colágeno nativo; los péptidos de colágeno no sólo se absorben más fácilmente, sino que también se digieren y distribuyen más fácilmente en el cuerpo, lo que lo convierte en una mejor opción como suplemento. Según algunos estudios, el colágeno hidrolizado se absorbe en más de un 90% tras la ingesta oral, con un pico de absorción en el plasma después de 2 horas y con péptidos detectables y con un pico en la piel después de 12 horas. Los péptidos de colágeno también se disuelven más fácilmente en el agua.

¿Qué hay de malo en las investigaciones que demuestran los beneficios de los suplementos de colágeno?

Se estima que la industria de los suplementos de colágeno tiene un valor de entre 4.000 y 10.000 millones de dólares, que crece año tras año. Las empresas a menudo financian la investigación y proporcionan los suplementos, y esto puede causar un sesgo ya que los resultados positivos beneficiarían sus ventas.

La mayoría de las investigaciones publicadas no son de alta calidad, no hay doble ciego, ni control con placebo, ni se analizan factores objetivos (por ejemplo, el investigador, en lugar de utilizar un instrumento para medir algún parámetro objetivo de la piel, puede limitarse a mirar una foto y decir subjetivamente si hay una mejora, a veces incluso sabiendo de antemano si el sujeto tomó el suplemento o no). Los grupos investigados suelen ser pequeños y puede haber muchos otros factores de confusión.

El hecho de estar financiado por la industria no significa necesariamente que los resultados sean erróneos, pero definitivamente necesitamos más estudios de alta calidad, independientes y con muestras grandes antes de decir con absoluta certeza que los suplementos de colágeno tienen efectos positivos en la salud de la piel.

¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios de los suplementos de colágeno?

Los suplementos de colágeno, aunque se consideran seguros, conllevan algunos riesgos y pueden causar efectos secundarios.

El colágeno marino puede provocar reacciones alérgicas en las personas alérgicas al marisco. El colágeno bovino, en raras ocasiones, también puede causar reacciones alérgicas. El colágeno porcino y bovino conlleva el riesgo de transmitir enfermedades como la encefalitis espongiforme bovina (EEB) u otras enfermedades priónicas.

Dicho esto, cuando se trata de enfermedades animales, el riesgo es sólo potencial y existen sistemas de vigilancia para prevenir brotes e infecciones; el riesgo que suponen los suplementos de colágeno debería ser muy bajo, especialmente si se fabrican en países que cuentan con estos sistemas de vigilancia, como la UE o Estados Unidos.

Los suplementos generalmente no pasan por el exhaustivo proceso de aprobación de las agencias reguladoras como la FDA, por lo que no se analizan en cuanto a pesticidas, metales pesados, bacterias, toxinas o incluso en cuanto a lo que dicen contener, como la cantidad y el tipo de colágeno correctos que se indican en la etiqueta. Sólo un informe de pruebas de un laboratorio independiente puede confirmarlo. De hecho, se ha descubierto que algunos de los suplementos de colágeno del mercado están contaminados con metales pesados como el cadmio y el plomo o con otras toxinas como el arsénico. Aunque las empresas con intereses económicos en la industria de los suplementos afirman que en la gran mayoría de los casos no se encontraron metales pesados o se encontraron a niveles de trazas y de acuerdo con la normativa vigente, también es importante señalar que los metales pesados se acumulan en nuestro cuerpo y que unas normas más estrictas y unos controles de calidad independientes y aleatorios serían lo mejor para la seguridad de los consumidores.

Entonces, ¿funcionan realmente los suplementos de colágeno?

La investigación sobre los suplementos de colágeno está en auge y cada año se publican más artículos sobre el tema. Los hallazgos actuales son prometedores y muestran resultados positivos, ya que los suplementos de colágeno son eficaces para reducir los signos de envejecimiento de la piel, así como otros parámetros como la hidratación de la piel. Los especialistas advierten sobre las afirmaciones exageradas que suelen hacer los productores de suplementos y las empresas de comunicación. Se necesitan más investigaciones para validar los resultados, pero en general se considera que los suplementos de colágeno son seguros y eficaces, al menos hasta cierto punto. Si se combina con un estilo de vida saludable, el cuidado de la piel y la evitación de factores de riesgo como la exposición al sol o el tabaquismo, los suplementos de colágeno pueden ayudar a mantener una piel de aspecto joven y saludable.

Referencias

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