La thérapie par laser (ou lumière) de faible niveau ou LLLT est un type de traitement qui utilise des sources émettrices de lumière pour moduler l’activité cellulaire. Elle a été découverte dans les années 1960, mais au cours des 20 dernières années, elle a fait l’objet de recherches approfondies pour un large éventail d’applications allant de la réduction de la douleur et de l’inflammation à la stimulation de la cicatrisation des plaies et des tissus et, dans le domaine de la dermatologie cosmétique, à la lutte contre la chute des cheveux, au rajeunissement de la peau, au contrôle de l’acné et au traitement des cicatrices, entre autres.
Table des matières
Qu’est-ce que le traitement LLLT ?
La thérapie par la lumière de faible niveau, également appelée photobiomodulation (PBM) ou luminothérapie, est un traitement qui utilise des LED (diodes électroluminescentes) ou une lumière laser de faible niveau pour stimuler les cellules afin de produire des effets bénéfiques pour les patients.
Alors que les médecins et les scientifiques se sont concentrés sur la lumière UV pendant des décennies dans le passé, il est désormais clair que la lumière visible a un grand impact sur notre peau en particulier et sur notre organisme en général : de l’induction de la formation de radicaux libres aux changements pigmentaires de la peau comme le mélasma et l’hyperpigmentation post-inflammatoire, en passant par l’érythème et d’autres pathologies cutanées, la lumière visible a un rôle dans tout cela et plus encore. La plus grande longueur d’onde de la lumière visible en fait une source d' »énergie plus faible », mais elle augmente sa pénétration par rapport aux sources d’énergie plus élevées comme les UV : Les UVB, par exemple, ne sont capables de pénétrer que la couche épidermique de la peau, tandis que les UVA peuvent atteindre la couche dermique ; la lumière visible, en revanche, et en particulier la lumière rouge et proche infrarouge, peut pénétrer la peau jusqu’à la couche adipeuse sous-cutanée de l’hypoderme.
Comment fonctionne la thérapie par laser de faible intensité ?
Les appareils à base de lumière, tels que les lasers et l’IPL, fonctionnent selon l’un des deux principes suivants :
- L’interaction photothermique : la lumière de l’appareil est absorbée par un tissu cible et transformée en chaleur, provoquant sa destruction (coagulation/vaporisation). Par exemple, les lasers à dioxyde de carbone (lasers CO2).
- Interaction photomécanique : la lumière de l’appareil provoque un effet d’onde de choc dû à la libération d’énergie élevée qui provoque à son tour la fragmentation du tissu. Par exemple, les lasers Q-Switched et les lasers picosecondes.
La thérapie par photobiomodulation fonctionne au contraire selon un principe complètement différent : l’interaction photochimique. La lumière, dans ce cas, active des réactions chimiques qui produisent un effet sur les cellules, les tissus et/ou l’organisme, sans générer de chaleur, ni endommager ou détruire la cellule ou le tissu.
Dans le domaine de la dermatologie cosmétique, la thérapie laser à faible niveau agit en stimulant la prolifération des fibroblastes, la synthèse du collagène, la production de facteurs de croissance et de matrice extracellulaire, et en améliorant la circulation dans la peau en stimulant l’angiogenèse (construction de nouveaux vaisseaux sanguins) et en augmentant le flux sanguin. En général, le LLLT semble produire un large éventail d’effets sur les cellules et les tissus, comme l’augmentation de la production d’ATP (énergie) dans les cellules et les facteurs de transcription qui sont responsables de l’activation et de la désactivation des gènes, de la transcription de l’ADN en ARN et finalement de la synthèse des protéines qui sont fondamentales pour la fonction de la cellule, mais je n’entrerai pas trop dans les détails de leur mécanisme d’action pour plus de simplicité, la chose importante à noter est la suivante :
- La lumière visible et les appareils LLLT ont un effet sur les cellules et les tissus.
- Le principe de fonctionnement est complètement différent de celui d’autres appareils à base de lumière comme les lasers et la lumière pulsée.
De plus, la luminothérapie de faible niveau semble également produire un effet large sur l’organisme, et pas seulement sur la zone irradiée par la lumière : dans les essais de cicatrisation, de rajeunissement de la peau ou d’acné où seule une partie de la peau (la moitié du visage ou une seule plaie) était traitée, les effets n’étaient pas limités à la zone de traitement mais étaient également observés, du moins dans une certaine mesure, dans les zones non traitées. Cela ne s’est pas produit avec le contrôle par placebo.
Les différentes couleurs et les avantages de la thérapie par photobiomodulation
Les molécules possèdent différents chromophores, c’est-à-dire la partie de la molécule qui absorbe une longueur d’onde spécifique de la lumière, lui donnant ainsi une couleur. Pour cette raison, certaines molécules possédant certains chromophores peuvent réagir à une longueur d’onde particulière (lumière colorée) et pas à d’autres. Par conséquent, les différentes longueurs d’onde produisent des effets différents sur les cellules et les tissus et présentent également des caractéristiques différentes.
La lumière bleue pour le luminothérapie
La lumière fait partie du spectre bleu lorsque sa longueur d’onde se situe entre 400 et 470 nm. Dans cette gamme, la lumière bleue ne contient pas d’UV et peut être utilisée en toute sécurité. À 400 nm, la lumière pénètre la peau sur moins d’un millimètre et ne convient donc que pour le traitement d’affections superficielles, comme le ciblage des bactéries responsables de l’acné (Propionibacterium acnes).
La lumière verte pour le luminothérapie
La lumière se situe dans le spectre vert lorsque sa longueur d’onde est comprise entre 470 et 550 nm. Le LLLT vert fait actuellement l’objet de recherches in-vitro et in-vivo dans le cadre d’études sur les animaux. Il présente un potentiel dans le traitement de plusieurs affections et a parfois un effet plus important que la lumière rouge sur les cellules et les tissus.
La lumière jaune pour le luminothérapie
La lumière se situe dans le spectre jaune lorsque sa longueur d’onde est d’environ 590 nm. La lumière jaune est fortement absorbée par le sang, ce qui fait de la thérapie par lumière jaune un traitement potentiel pour les affections cutanées vasculaires superficielles comme la rosacée. Cette application potentielle et d’autres doivent encore être étudiées et le LLLT jaune n’a pas encore d’indication clinique.
La lumière rouge pour le luminothérapie
La lumière fait partie du spectre rouge lorsque sa longueur d’onde est comprise entre 630 et 700 nm. Le LLLT rouge a de nombreuses indications dans plusieurs domaines de la médecine et a fait l’objet de recherches approfondies. Outre son utilisation en dermatologie cosmétique, le LLLT rouge est également employé dans la thérapie photodynamique (PDT) pour activer d’autres médicaments et traiter certaines formes de cancer de la peau.
La lumière proche infrarouge (NIR) pour le luminothérapie
La lumière se situe dans le spectre NIR lorsque sa longueur d’onde est comprise entre 700 et 1200 nm. Le LLLT NIR couvre la plupart des applications de ce type de thérapie, du soulagement de la douleur au rajeunissement de la peau, à la cicatrisation des plaies et à la restauration des cheveux. La lumière NIR a également la plus grande pénétration dans la peau, délivrant le traitement en profondeur dans l’hypoderme.
Applications actuelles de la photobiomodulation en dermatologie esthétique et médecine esthétique
La luminothérapie a de multiples applications dans le domaine de la médecine esthétique et de la dermatologie esthétique. Je vais passer brièvement en revue les applications les plus courantes.
La thérapie au laser de faible niveau pour la repousse des cheveux
Le LLLT semble être un traitement efficace de l’alopécie androgénétique, permettant d’améliorer la densité et l’épaisseur des cheveux. La longueur d’onde employée à cet effet se situe généralement autour de 630-660 nm (lumière rouge) et généralement 3 séances par semaine, de 20 minutes chacune, sont suggérées pour lutter contre la chute des cheveux.
LLLT pour le rajeunissement de la peau : Rides et photovieillissement
Le rajeunissement de la peau est l’une des applications les plus étudiées du LLLT. Dans les études, la longueur d’onde la plus couramment utilisée était de 570-850 nm (allant du rouge au proche infrarouge) et le protocole de traitement variait entre une séance par jour et 2 ou 3 séances par semaine, d’une durée de 20-30 minutes chacune.
Il est clairement démontré que la libération de facteurs de croissance, l’augmentation du nombre de fibroblastes et l’augmentation de l’activité des fibroblastes entraînent une augmentation de la production de collagène et d’élastine, une régénération de la matrice extracellulaire et, en fin de compte, une réduction des rides et une augmentation de l’élasticité de la peau.
Le traitement ne semble pas donner de résultats durables : si les améliorations sont perceptibles jusqu’à 12 semaines après la dernière séance, il semble qu’une utilisation continue et un protocole d’entretien soient recommandés pour obtenir des résultats notables et durables.
Problèmes de pigmentation : LLLT pour le mélasma et l’hyperpigmentation post-inflammatoire (HPI)
La lumière infrarouge et proche infrarouge semble réguler à la baisse la synthèse de mélanine. Le LLLT a montré une certaine efficacité dans le traitement du mélasma et de l’hyperpigmentation post-inflammatoire ainsi que dans le traitement d’autres troubles de la pigmentation comme le vitiligo.
La thérapie laser à faible niveau pour l’acné
Le LLLT semble être un traitement efficace contre l’acné. Pour combattre cette affection cutanée, la lumière bleue est souvent employée, bien que la lumière rouge ait également des effets bénéfiques : la lumière rouge semble augmenter le renouvellement des kératinocytes (comme les rétinoïdes dans les produits cosméceutiques) et réduire l’inflammation ; la lumière bleue semble au contraire réguler la production de sébum en réduisant l’activité des glandes sébacées ainsi qu’avoir un effet contre Propionibacterium acnes lui-même, qui est la bactérie responsable de l’acné : la lumière bleue, en étant absorbée par les chromophores de la bactérie, provoque une réaction photochimique qui induit la formation de radicaux libres qui entraînent la mort du micro-organisme.
Pour obtenir des résultats visibles, il est conseillé d’effectuer des séances une fois par jour ou deux fois par semaine pendant au moins 8 à 12 semaines. Les premiers résultats devraient être perceptibles après 4 semaines et un protocole d’entretien devrait être suivi pour des résultats durables dans le temps.
Thérapie de photobiomodulation pour la cicatrisation des tissus
Les plaies chroniques, les brûlures et les plaies chirurgicales semblent bénéficier de la thérapie par lumière rouge (environ 630 nm) en raison de la réduction de l’inflammation et de l’augmentation de l’activité et du nombre de fibroblastes.
À cette fin, le traitement est administré tous les deux jours pendant 20 à 30 minutes.
Remodelage de la silhouette et réduction localisée des graisses grâce à la luminothérapie de faible intensité
Il existe des preuves suggérant l’efficacité du LLLT en tant que modalité non invasive pour la perte de graisse et le remodelage du corps. De plus, la LLLT a également été étudiée comme complément à d’autres procédures telles que la liposuccion, le traitement étant administré sur la zone à opérer juste avant la procédure, ce qui a permis d’obtenir un meilleur résultat cosmétique, une meilleure rétraction de la peau et une amélioration subjective de la facilité d’exécution de la procédure pour le chirurgien.
Le mécanisme d’action de la réduction localisée de la graisse n’est pas encore compris.
LLLT pour les cicatrices, les chéloïdes et les cicatrices hypertrophiques
Un traitement combiné de LLLT rouge (630 nm) et infrarouge (850 nm) peut être bénéfique pour traiter les cicatrices et améliorer leur aspect cosmétique.
Complications de la photobiomodulation
Le LLLT est un traitement sûr et non douloureux, autorisé par la FDA et classé comme un dispositif à risque non significatif. Les patients ne signalent généralement aucun effet secondaire ou complication de ce traitement et il n’y a pas de temps d’arrêt après celui-ci ; lorsque des effets indésirables sont signalés, ils sont légers et ne nécessitent aucune intervention médicale. Parmi les effets indésirables possibles, on trouve la sécheresse de la peau, l’érythème, la pigmentation, la desquamation et les démangeaisons.
Il est conseillé de porter des lunettes de protection. Les personnes utilisant des médicaments photosensibilisants ou souffrant d’épilepsie ne doivent pas effectuer ce traitement pour éviter des effets indésirables plus graves. Les personnes ayant des antécédents de cancer de la peau doivent également être prudentes : bien qu’aucun UV ne soit émis par les appareils LLLT, nous ne disposons pas encore de suffisamment de données à long terme pour évaluer la sécurité à long terme.
Controverses concernant la luminothérapie
Comme c’est le cas pour de nombreux autres traitements, médicaments, suppléments et produits cosméceutiques nouveaux et prometteurs, la luminothérapie de faible intensité n’est pas encore totalement reconnue comme un traitement qui fonctionne sans aucun doute : cela est dû au fait que les échantillons des études sont souvent petits, qu’il existe des défauts méthodologiques, qu’elles ne sont pas de haute qualité (pas de double aveugle, les effets sont parfois évalués avec des paramètres subjectifs, etc.) et qu’elles sont financées par l’industrie, ce qui rend le risque de biais plus élevé que celui d’une recherche indépendante.
De plus, le LLLT n’est pas aussi simple que de projeter une lumière sur la peau ou sur la zone à traiter. D’un point de vue physique, la lumière comporte de multiples variables telles que la longueur d’onde, la cohérence spatiale, la polarité, la structure de l’impulsion, la fluence et l’irradiance, auxquelles s’ajoutent les variables du traitement lui-même, comme la distance d’application, le temps d’exposition et la fréquence. Il n’existe pas encore de protocole bien défini pour régler tous ces paramètres car nous manquons encore d’études comparant les différents réglages et leurs résultats cliniques.
Un autre problème avec le LLLT est que les fabricants de ces appareils et les cliniques qui les utilisent pour traiter leurs patients mentionnent souvent le fait que le LLLT est un traitement approuvé par la FDA : ce n’est pas vrai, les appareils ont été approuvés par la FDA pour leur sécurité, mais la FDA n’a pas évalué l’efficacité du traitement pour les indications proposées.
Efficacité du laser par rapport aux LED dans le domaine de la LLLT
La plupart des recherches disponibles ont été menées à l’aide de lasers de faible puissance, tandis que la plupart des appareils que l’on trouve pour un usage domestique ou utilisés dans les cliniques d’esthétique ont tendance à utiliser de larges réseaux de LED.
Si les LED sont beaucoup moins chères et permettent de traiter de grandes surfaces, d’un point de vue de la physique de la lumière, elles diffèrent considérablement de la lumière laser (voir le paragraphe ci-dessus pour les nombreuses variables impliquées, mais la « cohérence » est l’une des raisons pour lesquelles certains chercheurs soutiennent que les lasers sont supérieurs aux LED). Néanmoins, la LLLT LED a déjà fait l’objet d’études montrant son efficacité et est largement acceptée : l’acronyme LLLT lui-même a été changé de thérapie par laser à faible niveau en thérapie par lumière à faible niveau pour inclure toute source de lumière et ne pas se limiter aux seuls lasers ; ce qu’il faut maintenant, c’est davantage d’études comparant les lasers et les LED pour toutes les indications de cette thérapie prometteuse, afin de comprendre si elles sont équivalentes ou si elles diffèrent substantiellement et comment.
Appareils de luminothérapie à usage domestique
Ces dernières années, le marché a été inondé d’appareils à LED promettant, entre autres, de rajeunir la peau ou de faire repousser les cheveux. Ces appareils n’ont pas été testés cliniquement, ne présentent pas les caractéristiques des appareils LLLT de qualité médicale (comme une puissance de sortie plus faible) et il est peu probable qu’ils produisent un résultat notable.
Vous devez toujours consulter un dermatologue avant d’effectuer ce traitement, en particulier si vous envisagez d’utiliser des appareils à domicile : c’est important à la fois pour évaluer si le traitement est approprié à votre cas spécifique et pour éviter de passer à côté d’un diagnostic et de traiter quelque chose de très grave, comme un mélanome, avec un appareil à led comme s’il s’agissait d’une tache de vieillesse !
Conclusion
La photobiomodulation est une thérapie efficace qui produit des résultats cliniques dans une variété d’applications. Des essais indépendants mieux conçus et davantage de données sont nécessaires pour éviter toute controverse sur l’efficacité du traitement et pour établir des protocoles de traitement détaillés avec des caractéristiques lumineuses bien définies. L’absence quasi totale de risque, les multiples indications prometteuses et le coût relativement faible des appareils font de la LLLT un candidat pour devenir l’un des principaux traitements pratiqués dans les cabinets d’esthétique dans un avenir proche.
Références
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