Les calculs rénaux sont une affection douloureuse et courante qui touche des millions de personnes dans le monde. Ces cristaux solides peuvent se développer n’importe où le long des voies urinaires, des reins à la vessie, et provoquer une gêne et une douleur lorsqu’ils obstruent l’écoulement de l’urine. Dans cet article, nous allons explorer les symptômes, les causes et les options de traitement de la néphrolithiase, afin de faire la lumière sur cette affection de plus en plus répandue qui peut toucher n’importe qui, quels que soient l’âge, le sexe ou le mode de vie.
Table des matières
Qu’est-ce que la néphrolithiase ?
La néphrolithiase ou urolithiase est plus communément appelée maladie des calculs rénaux (pierres aux reins). Les calculs rénaux sont des cristaux solides qui se forment dans les voies urinaires et constituent un problème de santé courant. Les statistiques varient d’un pays à l’autre, mais aux États-Unis, le risque de développer des calculs rénaux au cours de la vie est d’environ 7 % pour les femmes et 12 % pour les hommes. L’incidence de cette maladie n’a cessé d’augmenter au cours des dernières décennies. La plupart des calculs se développent chez les personnes âgées de 20 à 49 ans et le taux de récidive après le premier épisode peut atteindre 94 % en fonction de nombreux facteurs.
Les calculs se forment dans les voies urinaires supérieures, mais lorsqu’ils se déplacent dans l’uretère, le petit tube entre le rein et la vessie, ils peuvent provoquer une colique néphrétique qui est souvent décrite par les patients comme la pire douleur qu’ils aient jamais connue.
Causes de la néphrolithiase
Il n’y a pas de cause unique à la formation de calculs rénaux, plusieurs facteurs sont impliqués dans le processus. Les calculs rénaux se forment en raison de la sursaturation de l’urine : l’urine est une solution contenant des minéraux et d’autres substances qui ont le potentiel de se cristalliser ; lorsque la quantité de ces substances est supérieure à ce qui peut être dissous dans la partie liquide de l’urine, des cristaux commencent à se former, ce qui aboutit finalement à des calculs rénaux.
Facteurs de risque des calculs rénaux
De nombreux facteurs augmentent le risque de souffrir de néphrolithiase :
- Une faible consommation de liquides. Le fait de ne pas boire suffisamment entraîne une faible production d’urine, ce qui signifie que l’urine sera plus concentrée et saturée, avec un risque plus élevé de formation de cristaux.
- L’alimentation. Une consommation excessive de sel, de sucres, de protéines animales et d’aliments riches en oxalate augmente le risque de certains types de calculs rénaux.
- Obésité et sédentarité.
- Génétique. Des antécédents familiaux de calculs rénaux augmentent considérablement le risque d’en être atteint.
- Suppléments. La vitamine C a été associée à un risque plus élevé de formation de calculs, car elle augmente la production d’oxalate dans l’urine.
- Médicaments. Les sulfamides (grande famille de médicaments comprenant de nombreux antibiotiques, antiviraux, diurétiques, anticonvulsivants, anti-inflammatoires, etc.), les antiacides contenant du silicate de magnésium et d’autres médicaments peuvent augmenter le risque de formation de calculs rénaux.
- Chirurgies antérieures. Le pontage gastrique et d’autres interventions bariatriques qui entraînent une malabsorption des nutriments peuvent augmenter le risque de néphrolithiase.
- Autres pathologies. L’hyperparathyroïdie, les infections urinaires récurrentes, la cystinurie, l’acidose tubulaire rénale, les maladies inflammatoires de l’intestin, la maladie de Chron, la goutte sont autant d’affections qui augmentent le risque de développer une néphrolithiase.
Types de calculs rénaux
Les calculs rénaux ne sont pas tous identiques. Ils peuvent être composés de différentes substances chimiques associées à une cause différente ou à une affection sous-jacente. Les calculs contiennent généralement un mélange de différentes substances chimiques et peuvent également contenir des protéines.
Calculs calciques – oxalate de calcium et phosphate de calcium
Les calculs calciques sont le type de calculs rénaux le plus courant, représentant 70 à 90 % de tous les calculs rénaux, et peuvent être constitués de deux substances chimiques différentes :
- Les calculs d’oxalate de calcium. Ils représentent 80 % des calculs de calcium.
- Le phosphate de calcium ou l’hydroxyapatite de calcium.
Les calculs de calcium peuvent être causés par une excrétion élevée de calcium dans l’urine (hypercalciurie), une faible excrétion de citrate (hypocitraturie), une excrétion élevée d’oxalate (hyperoxalurie), un faible volume d’urine, un pH urinaire alcalin, ou par des conditions telles que l’hyperparathyroïdie, la malabsorption de l’intestin grêle, la résection de l’intestin grêle ou la chirurgie de pontage gastrique, l’acidose tubulaire rénale distale.
Calculs d’acide urique
Les calculs d’acide urique représentent 6 à 8 % de tous les calculs rénaux. Ils peuvent se former en raison d’un faible volume d’urine, d’un pH urinaire bas, de la goutte, du diabète, de l’obésité, d’une maladie intestinale, d’un régime riche en protéines, du syndrome métabolique.
Calculs de struvite
Les calculs de struvite représentent 1 à 15 % de tous les calculs rénaux, selon la source. La struvite est un minéral qui se forme lorsque le magnésium, l’ammoniac et les phosphates se combinent. Ce phénomène se produit lorsqu’une infection bactérienne se produit dans les voies urinaires supérieures, à cause de certaines bactéries capables de convertir l’urée en ammoniaque et d’élever le pH de l’urine, notamment Pseudomonas, Proteus, Klebsiella et Staphylococcus.
Pierres de Staghorn
Un type particulier de calcul de struvite est le calcul de Staghorn, qui est un calcul en forme de corail remplissant le bassin rénal et/ou les calices rénaux. La plupart des patients doivent subir un traitement chirurgical pour éviter la perte de la fonction rénale et la septicémie.
Calculs de cystine
Les calculs de cystine sont rares et ne représentent que 1 à 2 % de l’ensemble des calculs rénaux. Ils sont causés par une anomalie génétique qui entraîne une augmentation des niveaux de cystine, un acide aminé, dans l’urine.
Symptômes de la néphrolithiase
Les calculs rénaux ne provoquent généralement aucune douleur jusqu’à ce qu’ils commencent à se déplacer dans le rein ou dans les uretères. Les calculs mettent des semaines, des mois, voire des années à atteindre une taille détectable. Ils peuvent mettre encore plus de temps à devenir symptomatiques, en raison de leur déplacement, avec des douleurs ou du sang dans les urines (hématurie).
Les petits calculs peuvent ne provoquer aucun symptôme ou seulement une douleur ou une gêne minime.
Les calculs plus importants provoquent des symptômes tels que
- Apparition soudaine de la douleur. Également appelée colique néphrétique, elle est due à un spasme de l’uretère et est d’intensité croissante. Cette douleur est souvent décrite comme la pire jamais ressentie par le patient. La douleur peut se situer d’un côté du dos ou de l’abdomen et peut irradier vers la région inguinale ou l’aine du même côté. Une douleur ou une sensation de brûlure peut également être ressentie lors de la miction.
- Hématurie. La présence de sang dans les urines est un autre signe courant de la maladie des calculs rénaux.
- Nausées et vomissements.
- Des difficultés à uriner et un besoin persistant d’uriner peuvent également être présents.
Diagnostic de la néphrolithiase
Des calculs rénaux peuvent être suspectés sur la base des antécédents du patient, des symptômes et de l’examen physique. Une analyse de sang peut révéler un nombre élevé de globules blancs en cas d’infection des voies urinaires (IVU). L’analyse d’urine peut révéler la présence de globules blancs et/ou rouges et parfois de cristaux, mais leur absence n’exclut pas la présence d’un calcul rénal.
La confirmation du diagnostic nécessite un examen d’imagerie tel que la tomodensitométrie (CT-Scan), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou l’échographie.
Comment les calculs rénaux sont-ils traités ?
Le traitement de la néphrolithiase varie en fonction du type de calcul, de sa taille et de sa localisation, de la présence ou non d’une infection ou d’une obstruction, et des symptômes ressentis par le patient.
Les petits calculs de moins de 5 mm ne nécessitent généralement pas de traitement et passent sans provoquer de symptômes, ou seulement une gêne ou une douleur limitée, selon le cas.
Le traitement des calculs plus gros peut comprendre
- Boire beaucoup d’eau. Boire plus de 2 à 3 litres d’eau aide à la fois à faire passer les calculs et à prévenir leur formation et leur récurrence.
- Des analgésiques. Selon l’intensité de la douleur, des AINS, de l’acétaminophène, voire des opioïdes peuvent être prescrits.
- Médicaments antiémétiques, en cas de nausées.
- Antibiotiques, en cas d’infection.
- Des médicaments alpha-bloquants, tels que la tamsulosine, qui aident à détendre l’uretère, ce qui soulage la douleur causée par les spasmes et facilite le passage de l’urine.
- Médicaments inhibiteurs des canaux calciques, tels que la nifédipine, qui aident à détendre les muscles lisses de l’uretère en agissant comme les alpha-bloquants.
- Lithotripsie extracorporelle par ondes de choc (ESWL). Il s’agit d’une procédure médicale non invasive qui utilise des ondes sonores à haute énergie pour cibler les calculs rénaux et les réduire en petits morceaux qui pourront être évacués. Des rayons X ou un appareil à ultrasons sont utilisés pour cibler le calcul et suivre son évolution.
- Uréteroscopie avec fragmentation des calculs par laser ou électrohydraulique.
- Néphrostomie percutanée ou endoprothèse double J.
- Chirurgie ouverte.
Comment prévenir la néphrolithiase
Les mesures suivantes contribuent à prévenir la formation de calculs rénaux. Elles consistent principalement en des changements de mode de vie et de régime alimentaire et peuvent être facilement adoptées par les patients. Les types de calculs, les résultats d’analyse ou les pathologies spécifiques des patients peuvent nécessiter des interventions différentes, c’est pourquoi vous devez toujours demander conseil à votre médecin traitant.
Augmenter la consommation d’eau et le volume d’urine
Le principal facteur favorisant la formation de calculs rénaux est la sursaturation de l’urine. La sursaturation de l’urine est causée par un faible volume urinaire, qui est le résultat d’une faible consommation de liquide. C’est pourquoi boire beaucoup d’eau est un moyen très simple et efficace de prévenir la formation de calculs rénaux. Les patients doivent viser un volume d’urine de 2 à 2,5 litres par 24 heures, ce qui signifie qu’ils doivent boire au moins 2,5 à 3 litres d’eau par jour. Les personnes qui vivent dans des climats plus chauds ou qui font plus d’exercice physique peuvent être amenées à boire de plus grandes quantités de liquides afin d’atteindre l’objectif de production d’urine.
Certaines boissons, comme le jus d’orange, peuvent contribuer à la prévention des calculs rénaux en augmentant le taux de citrate urinaire, tandis que d’autres, comme le cola, peuvent augmenter le risque de néphrolithiase en raison de leur teneur en acide phosphorique.
Apports alimentaires en calcium et en sodium
Bien que le calcium soit un composant principal de la plupart des calculs rénaux, un apport limité en calcium ne semble pas être bénéfique : un faible apport en calcium est lié à des niveaux plus élevés d’oxalate dans l’urine et à un risque accru de formation de calculs, de même qu’un apport élevé en calcium par le biais d’un régime alimentaire et/ou d’une supplémentation est également lié à un risque plus élevé de néphrolithiase.
Un apport de 1 000 à 1 200 mg de calcium par jour, soit l’AJR du calcium, est associé à un risque plus faible de formation de calculs.
Un apport réduit en sodium diminue l’excrétion du calcium dans l’urine, réduisant ainsi le risque de formation de calculs. Un apport élevé en sodium augmente également le risque de formation de cristaux d’urate de sodium. L’apport en sodium doit être limité à un maximum de 2,3 g par jour.
Protéines animales
Les protéines animales peuvent augmenter le risque de formation de calculs en diminuant le pH urinaire, en abaissant le taux de citrate urinaire et en augmentant les niveaux d’oxalate et d’acide urique dans l’urine. La consommation quotidienne de protéines animales doit être limitée à 0,8-1,0 g/kg de poids corporel.
Fruits, légumes et fibres
Les fibres semblent avoir des effets bénéfiques sur la néphrolithiase et les fruits et légumes en général augmentent le pH de l’urine et la concentration de citrate, ce qui réduit le risque de formation de calculs rénaux.
Produits riches en oxalate
Une consommation excessive de produits riches en oxalate entraîne une concentration élevée d’oxalate dans l’urine, avec un risque plus élevé de formation de calculs d’oxalate. Les produits riches en oxalate comprennent la rhubarbe, les betteraves, les épinards, le cacao et le chocolat, le son de blé, les feuilles de thé et les noix. La vitamine C est un précurseur de l’oxalate et doit être limitée à un maximum de 1 000 mg par jour.
Thérapies spécifiques pour des causes métaboliques spécifiques de la néphrolithiase
Les interventions médicales spécifiques visant à prévenir la formation de calculs rénaux en fonction des résultats des tests ou des anomalies métaboliques sont les suivantes
- Alcalinisation des urines avec du citrate de potassium ou du bicarbonate de sodium. Efficace contre la formation de calculs d’oxalate de calcium, d’acide urique et de cystine et dans la néphrolithiase avec hypocitraturie.
- Allopurinol. Médicament efficace contre les calculs d’acide urique en réduisant les niveaux d’acide urique dans l’urine.
- Hydrochlorothiazide. Médicament diurétique qui réduit l’excrétion de calcium dans l’urine, diminuant ainsi le risque de développement de calculs calciques. Il nécessite un régime pauvre en sodium pour être efficace.
- Tiopronine. Médicament qui réduit l’excrétion de cystine dans l’urine et le risque de développer des calculs de cystine.
- Chélation de l’oxalate avec du calcium ou du magnésium, chez les personnes présentant des niveaux élevés d’oxalate (hyperoxalurie) dans l’urine, afin de réduire le risque de formation de calculs d’oxalate de calcium.
- Pyridoxine (vitamine B6) en cas d’hyperoxalurie primaire pour réduire le risque de formation de calculs d’oxalate de calcium.
Références
- Predictors of symptomatic kidney stone recurrence after the first and subsequent episodes.
LE Vaughan – Mayo Clinic Proceedings, Feb 2019
DOI: https://doi.org/10.1016%2Fj.mayocp.2018.09.016 - Nephrolithiasis.
J Antonelli, N Maalouf – British Medical Journal Best Practice, Sep 2018
https://bestpractice.bmj.com/topics/en-us/225 - Harrison’s Principles of Internal Medicine – 20th Ed.
JL Jameson et al. – McGraw-Hill, 2018
ISBN 978-1-259-64404-7 - The Use of Alpha-Blockers for the Treatment of Nephrolithiasis.
M Lipkin, O Shah – Reviews in Urology, 2006
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/pmc1765041/ - Acute Renal Colic.
L Patti, SW Leslie – StatPearls, Jun 2020
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK431091/ - American Urological Association – Management of Kidney Stones Guidelines, 2019
- European Association of Urology (EAU) – Urolithiasis Guidelines, 2020
