A terapia laser (ou luz) de baixo nível ou LLLT é um tipo de tratamento que emprega fontes emissoras de luz para modular a atividade celular. Foi descoberta nos anos 60, mas nos últimos 20 anos tem sido amplamente investigada para uma ampla gama de aplicações desde a redução da dor e inflamação, para estimular a cicatrização de feridas e tecidos e, no campo da dermatologia cosmética, para combater a queda de cabelo, rejuvenescer a pele, controlar a acne e tratar cicatrizes entre as muitas.
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O que é o tratamento LLLT?
A terapia com luz de baixo nível, também conhecida como fotobiomodulação (FBM), fotomodulação, ou fototerapia, é um tratamento que utiliza LEDs (diodos emissores de luz) ou luz laser de baixo nível para estimular as células a fim de produzir efeitos benéficos para os pacientes.
Embora médicos e cientistas tenham se concentrado na luz UV durante décadas no passado, agora é claro que a luz visível tem um grande impacto sobre nossa pele em particular e sobre nosso organismo em geral: desde a indução da formação de radicais livres, até mudanças pigmentares na pele como melasma e hiperpigmentação pós-inflamatória, até eritema e outras patologias da pele, a luz visível tem um papel em todas estas e mais. O maior comprimento de onda da luz visível faz dela uma fonte de “menor energia”, mas aumenta sua penetração quando comparada a fontes de energia mais altas como os UVs: Os UVBs, por exemplo, são capazes de penetrar apenas a camada epiderme da pele, enquanto os UVA podem alcançar a camada derme; a luz visível, e em particular a vermelha e a luz infravermelha próxima, pode penetrar a pele até a camada adiposa subcutânea na hipoderme.
Como funciona a terapia a laser de baixo nível (LLLT)?
Quando se fala de dispositivos baseados em luz, como lasers e luz pulsada (IPL), estes podem funcionar devido a um dos dois princípios a seguir:
- Interação fototérmica: a luz do dispositivo é absorvida por um tecido alvo e transformada em calor, causando sua destruição (coagulação/vaporização). E.G.: Lasers de dióxido de carbono (lasers de CO2).
- Interação fotomecânica: a luz do dispositivo causa um efeito de onda de choque devido à alta liberação de energia que, por sua vez, causa a fragmentação do tecido. E.G.: Lasers Q-Switched e lasers Picosecond.
A terapia de fotobiomodulação, ao invés disso, funciona seguindo um princípio completamente diferente: interação fotoquímica. A luz, neste caso, ativa reações químicas que produzem um efeito sobre as células, tecidos e/ou organismo, sem gerar calor, dano ou destruição da célula ou tecido.
No campo da dermatologia cosmética, a laserterapia de baixo nível funciona estimulando a proliferação de fibroblastos, síntese de colágeno, fatores de crescimento e produção de matriz extracelular, e melhorando a circulação na pele estimulando a angiogênese (construção de novos vasos sanguíneos) e aumentando o fluxo sanguíneo. Em geral, o LLLT parece produzir uma ampla gama de efeitos sobre as células e tecidos, como o aumento da produção de ATP (energia) nas células e fatores de transcrição que são responsáveis por ativar e desativar genes, transcrever DNA em RNA e finalmente sintetizar proteínas que são fundamentais para a função da célula, mas não vou entrar muito em detalhes sobre seu mecanismo de ação por simplicidade, o importante é notar:
- A luz visível e os dispositivos LLLT têm um efeito sobre as células e tecidos.
- O princípio de funcionamento é completamente diferente de outros dispositivos baseados em luz, como lasers e IPL.
Além disso, a terapia com luz de baixo nível também parece produzir um amplo efeito sobre o organismo, não apenas sobre a área irradiada pela luz: em testes de cicatrização de feridas, rejuvenescimento da pele ou acne onde apenas uma porção da pele (meia face ou apenas uma ferida) foi tratada, os efeitos não se limitaram à área de tratamento, mas foram vistos também, pelo menos em certa medida, nas áreas não tratadas. Isto não aconteceu com o controle de farsa.
Diferentes cores e benefícios da terapia de fotobiomodulação
As moléculas têm diferentes cromóforos, que são a parte da molécula que absorve um comprimento de onda específico de luz, dando-lhe cor. Por esta razão, algumas moléculas com determinados cromóforos podem reagir a um determinado comprimento de onda (luz colorida) e não a outros e, portanto, comprimentos de onda diferentes produzem efeitos diferentes nas células e tecidos e têm características diferentes também.
Luz azul para LLLT
A luz cai no espectro azul quando seu comprimento de onda é de cerca de 400-470 nm; nesta faixa, a luz azul é livre de UV e segura para uso. A 400 nm a luz penetra menos de 1 mm de pele e, portanto, é adequada para tratar apenas condições superficiais, tais como a detecção das bactérias responsáveis pela acne (Propionibacterium acnes).
Luz verde para LLLT
A luz cai no espectro verde quando seu comprimento de onda é de cerca de 470-550 nm. O LLLT verde está sendo pesquisado atualmente tanto in-vitro quanto in-vivo em estudos com animais e está mostrando potencial no tratamento de várias condições, às vezes tendo um efeito maior do que a luz vermelha sobre as células e tecidos.
Luz amarela para LLLT
A luz cai no espectro amarelo quando seu comprimento de onda é de cerca de 590 nm. A luz amarela é altamente absorvida pelo sangue, tornando a terapia com luz amarela um tratamento potencial para condições vasculares superficiais da pele como a rosácea. Esta e outras aplicações potenciais ainda precisam ser investigadas e o LLLT amarelo ainda não tem indicação clínica.
Luz vermelha para o LLLT
A luz cai no espectro vermelho quando seu comprimento de onda é de cerca de 630-700 nm. O LLLT vermelho tem muitas indicações em múltiplos campos da medicina e tem sido pesquisado extensivamente. Além de seu uso em dermatologia cosmética, o Red LLLT também é empregado em terapia fotodinâmica (PDT) para ativar outros medicamentos e tratar algumas formas de câncer de pele.
Luz quase infravermelha (NIR) para LLLT
A luz cai no espectro NIR quando seu comprimento de onda é de cerca de 700-1200 nm. A NIR LLLT cobre a maioria das aplicações para este tipo de terapia, desde o alívio da dor até o rejuvenescimento da pele, cicatrização de feridas e restauração de cabelos. A luz NIR também tem a maior penetração na pele, proporcionando o tratamento profundamente dentro da hipoderme.
Aplicações atuais da fotobiomodulação em dermatologia cosmética e medicina estética
LLLT tem múltiplas aplicações no campo da medicina estética e dermatologia cosmética, aqui abaixo passarei em revista brevemente as mais comuns.
Terapia a laser de baixo nível para o crescimento do cabelo
LLLT parece ser um tratamento eficaz para a alopecia androgenética, levando a uma melhor densidade de cabelo e aumento da espessura do cabelo. O comprimento de onda empregado para este fim é geralmente em torno de 630-660 nm (luz vermelha) e geralmente 3 sessões por semana, 20 minutos cada, são sugeridas para combater a queda do cabelo.
LLLT para o Rejuvenescimento da Pele: Rugas e fotoenvelhecimento
O rejuvenescimento da pele é uma das aplicações mais investigadas para LLLT. Em estudos, o comprimento de onda mais utilizado foi de 570-850 nm (variando de vermelho a quase infravermelho) e o protocolo de tratamento variou entre uma sessão diária e 2 ou 3 sessões por semana, durante 20-30 minutos cada sessão.
Há evidências claras de aumento da liberação de fatores de crescimento, aumento do número de fibroblastos e aumento da atividade de fibroblastos, o que resulta em aumento da produção de colágeno e elastina, regeneração da matriz extracelular e, finalmente, em redução das rugas e aumento da elasticidade da pele.
O tratamento não parece levar a resultados duradouros: embora as melhorias possam ser perceptíveis até 12 semanas após a última sessão, parece que um uso contínuo e um protocolo de manutenção pode ser aconselhável para resultados perceptíveis e duradouros.
Problemas de pigmentação: LLLT para melasma e hiperpigmentação pós-inflamatória (PIH)
A luz quase infravermelha e infravermelha parece diminuir a síntese da melanina. LLLT tem mostrado alguma eficácia no tratamento de melasma e PIH, bem como no tratamento de outros distúrbios de pigmentação, como o vitiligo.
Terapia a laser de baixo nível para Acne
O LLLT parece ser um tratamento eficaz contra a acne. Para combater esta condição cutânea, a luz azul é freqüentemente empregada, embora a luz vermelha também tenha efeitos benéficos: a luz vermelha parece aumentar a rotação de queratinócitos (como retinóides em cosmecêuticos) e reduzir a inflamação; a luz azul parece, ao contrário, regular a produção de sebo, reduzindo a atividade das glândulas sebáceas, bem como ter um efeito contra o próprio Propionibacterium acnes, que é a bactéria responsável pela acne: a luz azul, ao ser absorvida pelos cromóforos da bactéria, causa uma reação fotoquímica que induz a formação de radicais livres que resultam na morte do microorganismo.
Para resultados visíveis, uma vez por dia a 2-3 sessões semanais são aconselháveis por pelo menos 8-12 semanas. Os primeiros resultados devem ser perceptíveis após 4 semanas e um protocolo de manutenção deve ser seguido para resultados sustentados ao longo do tempo.
Terapia de fotobiomodulação para cura de tecidos
Feridas crônicas, queimaduras e feridas cirúrgicas parecem se beneficiar da terapia com luz vermelha (cerca de 630 nm) devido à redução da inflamação e ao aumento da atividade e número de fibroblastos.
Para este fim, o tratamento é administrado dia sim, dia não, durante 20-30 minutos.
Contorno corporal e redução de gordura localizada com terapia de baixo nível de luz
Há evidências que sugerem a eficácia do LLLT como uma modalidade não-invasiva para a perda de gordura e contorno corporal. Além disso, a LLLT também foi investigada como coadjuvante de outros procedimentos como a lipoaspiração, com o tratamento administrado à área sujeita à cirurgia logo antes do procedimento, o que resultou em um melhor resultado cosmético, melhor retração da pele e melhora subjetiva na facilidade de realizar o procedimento para o cirurgião.
O mecanismo de ação para a redução da gordura localizada ainda não foi compreendido.
LLLT para cicatrizes, quelóides e cicatrizes hipertróficas
Um tratamento combinado tanto de vermelho (630 nm) quanto de infravermelho (850 nm) LLLT pode ser benéfico para tratar cicatrizes e melhorar sua aparência cosmética.
Complicações da fotobiomodulação
LLLT é um tratamento seguro e não doloroso, autorizado pela FDA e classificado como um dispositivo de risco não significativo. Os pacientes geralmente não relatam nenhum efeito colateral ou complicação deste tratamento e não há tempo de inatividade após o mesmo; quando eventos adversos são relatados, eles são leves e não requerem nenhuma intervenção médica. Entre os possíveis eventos adversos estão o ressecamento da pele, eritema, pigmentação, descamação e prurido.
Deve-se usar proteção para os olhos. As pessoas que usam drogas fotossensibilizantes ou que sofrem de epilepsia não devem realizar este tratamento para evitar eventos adversos mais graves. Aqueles com histórico de câncer de pele também devem ser prudentes: embora nenhum UV seja emitido pelos dispositivos LLLT, ainda não temos dados suficientes a longo prazo para avaliar a segurança a longo prazo.
Controvérsias com LLLT
Como com muitos outros tratamentos novos e promissores, medicamentos, suplementos e cosmecêuticos, a terapia com luz de baixo nível ainda não é totalmente reconhecida como um tratamento que funciona sem dúvida: isto porque as amostras nos estudos são frequentemente pequenas, há algumas falhas metodológicas, não são de alta qualidade (sem dupla ocultação, às vezes os efeitos são avaliados com parâmetros subjetivos, etc.) e são financiadas pela indústria, fazendo com que o risco de enviesamento seja maior do que o da pesquisa independente.
Além disso, a LLLT não é tão simples como acender uma luz na pele ou na área a ser tratada. A luz do ponto de vista físico tem múltiplas variáveis tais como comprimento de onda, coerência espacial, polaridade, estrutura de pulso, fluência e irradiação, além de haver as variáveis do próprio tratamento como distância de aplicação, tempo de exposição e freqüência. Ainda não existe um protocolo bem definido para definir todos estes parâmetros porque ainda nos faltam estudos comparando diferentes configurações e seus resultados clínicos.
Outro problema com o LLLT é que os fabricantes destes dispositivos e as clínicas que os utilizam para tratar seus pacientes mencionam freqüentemente o fato de que o LLLT é um tratamento aprovado pela FDA: isto não é verdade, os dispositivos foram liberados pela FDA para segurança, mas a FDA não avaliou a eficácia do tratamento para as indicações propostas.
Eficácia laser versus led em LLLT
Grande parte da pesquisa disponível tem sido conduzida usando lasers de baixa potência, enquanto a maioria dos dispositivos encontrados para uso doméstico ou usados em clínicas de estética tendem a usar largas matrizes de LEDs.
Embora os LEDs tenham um custo muito menor e permitam o tratamento de grandes áreas, do ponto de vista da física da luz eles diferem substancialmente da luz laser (ver parágrafo acima para as muitas variáveis envolvidas, mas “coerência” é uma das variáveis que faz alguns pesquisadores argumentarem que os lasers são superiores aos LEDs). No entanto, o LED LLLT já tem estudos mostrando sua eficácia e é amplamente aceito: a sigla LLLT em si foi mudada de terapia laser de baixo nível para terapia com luz de baixo nível para incluir qualquer fonte de luz e não limitá-la apenas aos lasers; o que é necessário agora é mais estudos comparando lasers vs LEDs para todas as indicações desta promissora terapia, a fim de entender se eles são equivalentes ou se diferem substancialmente e como.
Dispositivos de uso doméstico para LLLT
O mercado tem sido inundado nos últimos anos por dispositivos LED que prometem rejuvenescer a pele ou recrescer os cabelos entre as muitas reivindicações. Estes dispositivos não são testados clinicamente, não têm as características de dispositivos LLLT de grau médico (como ter uma potência menor) e é pouco provável que produzam qualquer resultado perceptível.
Você deve sempre consultar um dermatologista antes de realizar este tratamento, especialmente se planeja usar dispositivos em casa: isto é importante tanto para avaliar se o tratamento é apropriado para seu caso específico como para evitar perder um diagnóstico e tratar algo muito sério, como um melanoma, com um dispositivo de chumbo como se fosse uma mancha de idade!
Conclusão
A fotobiomodulação é uma terapia eficaz que produz resultados clínicos em uma variedade de aplicações. São necessários ensaios independentes melhor projetados e mais dados para evitar controvérsias sobre a eficácia do tratamento e estabelecer protocolos de tratamento detalhados com características de luz bem definidas. A quase completa ausência de risco, múltiplas indicações promissoras e o custo relativamente baixo dos dispositivos fazem da LLLT um candidato a se tornar um dos tratamentos de ponta realizados em práticas estéticas num futuro próximo.
Referências
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