Causas de la infertilidad masculina y pruebas de fertilidad para hombres

La infertilidad masculina es una enfermedad que se define como la incapacidad de un hombre para dejar embarazada a una mujer fértil tras 12 meses de relaciones sexuales sin protección y en el momento correcto.

La infertilidad masculina es responsable de aproximadamente un tercio de todos los problemas de fertilidad de una pareja. Otro tercio se debe a la infertilidad femenina y el tercio restante se debe a una combinación de ambas o se debe a causas desconocidas. La infertilidad afecta a millones de hombres en el mundo; se calcula que entre el 8 y el 12% de las parejas de todo el mundo se ven afectadas por la infertilidad y en los países en desarrollo esta cifra podría llegar al 50%.

Infertilidad primaria e infertilidad secundaria

La diferencia entre la infertilidad primaria y la secundaria es que en la infertilidad primaria la pareja nunca ha podido concebir un hijo o darlo a luz vivo, mientras que en la infertilidad secundaria la pareja ha podido dar a luz anteriormente pero ya no puede concebir más.

Aunque se clasifican de forma distinta, las causas de la infertilidad primaria y secundaria son las mismas.

Factores que afectan a la fertilidad en el hombre

Hay varios factores que afectan a la fertilidad masculina, algunos de los cuales pueden corregirse para aumentar las posibilidades de éxito del embarazo.

  1. Edad
  2. El peso corporal
  3. Dieta
  4. Tabaquismo
  5. Consumo de alcohol
  6. Drogas
  7. Exposiciones ambientales, en el lugar de trabajo o en el hogar
  8. Estrés, ansiedad y depresión
  9. Infecciones de transmisión sexual (ETS)
  10. Ejercicio excesivo
  11. Calor

Edad

La edad no es un factor importante en la infertilidad masculina. Aunque la edad representa uno de los factores más importantes en la infertilidad femenina y aunque también en los hombres el avance de la edad provoca cambios en los niveles hormonales y en la calidad y cantidad de los espermatozoides, todos estos cambios son generalmente sutiles y en algunos casos insignificantes, siendo el padre más viejo de la historia un anciano de 94 años y muchos hombres se convierten en padres después de los 60.

Peso corporal

Tanto el sobrepeso como el bajo peso afectan a la fertilidad masculina con cambios en los niveles hormonales y en la calidad y cantidad de esperma. Los hombres deben tener un IMC de entre 20 y 25 para conseguir una fertilidad óptima y tener las mejores posibilidades de concebir.

Dieta

La dieta es importante para la salud general y para mantener un peso saludable; una dieta saludable se asocia con una mayor fertilidad en comparación con las dietas poco saludables. Las deficiencias nutricionales pueden afectar a los parámetros de los espermatozoides; además, la dieta repercute en la salud de la siguiente generación, ya que los niños nacidos de padres con desequilibrios nutricionales muestran una amplia gama de problemas de salud.

Algunas pruebas sugieren que la suplementación con antioxidantes y ácidos grasos omega-3 puede ser beneficiosa para mejorar la fertilidad en los varones.

Tabaquismo

El tabaquismo está relacionado con una serie de problemas reproductivos y de fertilidad en los hombres. Desde la disfunción eréctil hasta los daños en el ADN de los espermatozoides que pueden provocar problemas de salud en los hijos, como un mayor riesgo de leucemia. Fumar también afecta a la cantidad, concentración, movilidad y forma del esperma. Dado que los espermatozoides tardan unos tres meses en madurar, los hombres deberían dejar de fumar al menos tres meses antes de intentar concebir; en cuanto un hombre deja de fumar, la calidad de su esperma vuelve rápidamente a la normalidad.

Consumo de alcohol

El alcohol puede afectar profundamente tanto a la función sexual masculina como a los niveles hormonales. Además, puede influir en la maduración de los espermatozoides, lo que conduce a una mala calidad de los mismos. Para conseguir una fertilidad óptima, los hombres deben evitar el consumo de alcohol.

Drogas

El uso y el abuso de drogas como la marihuana y la cocaína pueden afectar negativamente a la fertilidad masculina. Desde cambios en el recuento, la concentración, la movilidad y la morfología de los espermatozoides hasta la reducción de la libido y la función sexual, pasando por los efectos sobre la producción y la liberación de hormonas.

Exposiciones ambientales, en el lugar de trabajo o en el hogar

La exposición a determinadas sustancias puede ser un factor o la causa directa de la infertilidad masculina. Los metales pesados, los pesticidas, los disolventes, la radiación y muchas otras sustancias químicas pueden influir en la fertilidad del hombre. Consulte las hojas de datos de seguridad de los materiales disponibles en Internet o en su lugar de trabajo para obtener más información sobre sustancias específicas.

Estrés, ansiedad y depresión

El estrés, la ansiedad y la depresión están relacionados con los problemas de fertilidad masculina. Es difícil investigar el alcance de los efectos, pero deben considerarse como un factor a tener en cuenta en los casos de infertilidad masculina.

Infecciones de transmisión sexual (ETS)

Las infecciones crónicas, como la gonorrea, pueden causar estenosis uretral e infección de los testículos, con el consiguiente deterioro de la fertilidad. La gonorrea y la clamidia pueden transmitirse a la pareja femenina y provocar una enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) que puede causar infertilidad femenina. Estas y otras infecciones de transmisión sexual pueden causar infertilidad masculina, pero se necesitan más investigaciones y pruebas sobre el tema para establecer la asociación.

Ejercicio excesivo

El ejercicio excesivo puede afectar a la cantidad de hormonas andrógenas que produce y libera el organismo. Un exceso de dichas hormonas puede afectar y disminuir la fertilidad.

El calor

El calor afecta a la fertilidad masculina. La espermatogénesis depende de la temperatura y la espermatogénesis normal se produce cuando la temperatura escrotal es aproximadamente 2-2,5 °C inferior a la temperatura central de 37 °C. Un aumento de la temperatura en los testículos o en la zona escrotal repercute en la calidad y la cantidad de los espermatozoides. La exposición al calor puede deberse a factores ocupacionales, baños calientes prolongados, ropa ajustada, ordenadores portátiles y muchas otras fuentes. Los efectos de la exposición al calor pueden durar un ciclo completo de desarrollo del esperma, unos 3 meses, antes de que se normalicen los parámetros espermáticos.

Causas de la infertilidad masculina

Concebir es un proceso complejo y, en el caso de los hombres, muchas cosas pueden fallar en el camino. La infertilidad masculina puede estar causada por:

  1. Problemas testiculares que afectan a la formación y maduración de espermatozoides sanos.
  2. Problemas de obstrucción que afectan a los túbulos que transportan los espermatozoides desde el interior de los testículos hasta el exterior del cuerpo.
  3. Problemas sexuales que afectan a las relaciones sexuales y a la capacidad de expulsar el semen hacia la vagina.
  4. Otros problemas

Problemas testiculares que causan infertilidad masculina

Los problemas testiculares que provocan la infertilidad masculina pueden estar causados por uno o varios de los muchos factores mencionados anteriormente, como el tabaquismo, el peso corporal, las enfermedades de transmisión sexual y la exposición al calor o a los productos químicos.

Los varicoceles son venas agrandadas en el escroto que interrumpen el flujo sanguíneo normal. Los varicoceles se encuentran en alrededor del 15% de los varones y en algunos de ellos pueden ser una causa de infertilidad. El mecanismo por el que los varicoceles causan infertilidad, con cambios en la cantidad y calidad de los espermatozoides, aún no está claro: podría ser por el aumento de la temperatura escrotal debido al flujo sanguíneo anormal, o por la reducción de la perfusión sanguínea de los testículos, o por alguna otra razón.

Las lesiones provocadas por cirugías o traumatismos, las infecciones y la quimioterapia también pueden dañar los testículos y causar problemas en la producción de esperma, lo que conduce a la infertilidad.

Problemas de obstrucción que causan la infertilidad masculina

Los espermatozoides se producen en los testículos y maduran en unos pequeños conductos denominados epidídimo; después pasan a otros conductos conocidos como conductos deferentes. De ahí pasan al conducto eyaculador y finalmente a la uretra. La obstrucción o ausencia de alguno de estos conductos, debido a causas congénitas, traumatismos, infecciones o una vasectomía, es una posible causa de infertilidad en el hombre.

Problemas sexuales que causan la infertilidad masculina

Las disfunciones sexuales que afectan a la fertilidad masculina pueden tener muchas causas, como el uso de medicamentos, problemas psicológicos como el estrés, la ansiedad y la depresión, o la presencia de otras afecciones médicas.

La disfunción eréctil es la incapacidad de conseguir o mantener una erección lo suficientemente funcional para mantener relaciones sexuales.

La eyaculación precoz se caracteriza por la incapacidad de retrasar la eyaculación y por eyacular en el minuto siguiente a la penetración vaginal. En algunos casos, la eyaculación se produce durante los juegos preliminares, antes de la penetración o en cuanto el pene toca la vagina; en estos casos puede causar problemas de fertilidad.

La aneyaculación es la incapacidad de eyacular. Puede deberse al uso de medicamentos o drogas, a problemas psicológicos o a problemas médicos subyacentes.

Otros problemas que causan la infertilidad masculina

En algunos casos, la pareja masculina y/o la femenina pueden producir anticuerpos antiespermáticos (ASA), que son proteínas producidas por el sistema inmunitario que atacan al esperma e inhiben su capacidad de fecundar el óvulo.

Los desequilibrios hormonales son otra posible causa de infertilidad: el hipotálamo, la hipófisis, la tiroides, las glándulas suprarrenales y los propios testículos producen hormonas que pueden influir en la producción saludable de esperma.

Una serie de problemas genéticos también pueden causar infertilidad masculina.

El síndrome de Klinefelter (KS o 47 XXY) es una anomalía cromosómica que provoca una disfunción testicular y afecta a la fertilidad de los varones. No suele ser una afección asintomática sin efectos evidentes, por lo que muchos varones con síndrome de Klinefelter pueden estar sin diagnosticar.

Las microdeleciones del cromosoma Y son una anomalía cromosómica en la que falta parte de la información genética del cromosoma Y, que es el que contiene los genes que regulan la producción de esperma.

La fibrosis quística, el síndrome de Down u otras mutaciones del ADN también pueden ser otras causas genéticas responsables de la infertilidad masculina.

Varios medicamentos pueden causar infertilidad al interferir con la producción de esperma o al causar una disfunción sexual. La testosterona, la quimioterapia, los antidepresivos, algunos antibióticos y otros medicamentos comúnmente recetados pueden tener un efecto sobre la fertilidad masculina.

La eyaculación retrógrada, que se produce cuando el semen fluye hacia atrás en la vejiga durante la eyaculación, es otra posible causa de infertilidad masculina. En este caso, el hombre experimenta un orgasmo, pero no hay liberación aparente de semen.

Pruebas de fertilidad masculina: diagnóstico de la infertilidad en el hombre

Para evaluar la causa de la infertilidad en los hombres, el primer paso es la consulta médica de un andrólogo o urólogo. El médico hará primero la historia médica y familiar, preguntará por los antecedentes reproductivos, los síntomas, el uso de medicamentos, el estilo de vida, las posibles exposiciones, …

Tras recoger toda la información relevante, el médico realizará una exploración física de los genitales con palpación de los testículos.

Otros pasos para diagnosticar la infertilidad en los hombres son

  • Análisis de sangre, para comprobar si hay desequilibrios hormonales, deficiencias nutricionales, condiciones genéticas o patologías subyacentes.
  • Análisis de semen. Se analiza una muestra de semen para obtener información como el volumen de semen, la concentración de esperma, la movilidad y la morfología. También se pueden detectar signos de infección o desequilibrios bioquímicos en el semen.
  • Ecografía. La ecografía escrotal y la ecografía transrectal pueden detectar varicoceles o causas obstructivas de la infertilidad masculina.

En algunos casos, también se puede prescribir una biopsia testicular o una resonancia magnética.

Opciones de tratamiento para la infertilidad masculina

Los tratamientos dependen de la causa de la infertilidad y existen varias opciones de tratamiento para abordar las diferentes causas:

  • Intervenciones en el estilo de vida. Dejar de fumar, controlar el peso, …
  • Suplementos. Para corregir las deficiencias de micronutrientes.
  • Medicamentos. Para otras patologías que pueden causar infertilidad, incluidas las infecciones.
  • Asesoramiento o medicación para las disfunciones sexuales.
  • Terapia hormonal. Para tratar los desequilibrios hormonales.
  • Cirugía. Para tratar el varicocele, revertir una vasectomía o corregir una obstrucción.

Cuando las anteriores no están indicadas o no son capaces de resolver el problema de fertilidad en el varón, aún existen otras opciones para concebir y que se conocen como Tecnologías de Reproducción Asistida (TRA):

  1. Inseminación intrauterina (IIU), también conocida como inseminación artificial.
  2. Inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI)
  3. Fecundación in vitro (FIV)
  4. Aspiración percutánea de esperma en el epidídimo (PESA)
  5. Aspiración testicular de esperma (TESA)

Hablaremos con más detalle de todas las opciones de tratamiento para la infertilidad masculina en un artículo dedicado.

Para conocer las causas, los factores y el diagnóstico de la infertilidad en la mujer, consulte el artículo dedicado a la infertilidad femenina.

Referencias
  • The BOSTON IVF Handbook of Infertility – Fourth Edition
    SR Bayer, MM Alper, AS Penzias – CRC Press, 2018
  • Diagnosing male infertility.
    J Wall, CN Jayasena – The British Medical Journal, Oct 2018
  • Paternal age and reproduction.
    GA Sartorius, E Nieschlag – Human Reproduction Update, Jan 2010
  • The effect of paternal age on assisted reproduction outcome.
    L Dain, R Auslander, M Dirnfeld – Fertility and Sterility, Jan 2011
  • Impact of obesity on male fertility, sperm function and molecular composition.
    NO Palmer, HW Bakos, T Fullston – Spermatogenesis, Oct 2012
  • Sexually transmitted infections: impact on male fertility.
    FR Ochsendorf – Andrologia, Apr 2008
  • Sexual dysfunction and male infertility.
    F Lotti, M Maggi – Nature Reviews Urology, Mar 2018
  • National Institutes of Health (NIH) – US Department of Health & Human Services
  • American Society for Reproductive Medicine

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